یک مقاله ارزشمند علمی معمولاً حداقل مشمول یکی از گزینه های زیر است:
- گزارشی کوتاه و مستند از یک پژوهش مهم است.
- نقدی تحقیقی بر نظریات و مقالات پیشین است.
- تبیین و یا اثبات نظریه ای جدید است.
- ارائه رویکردی نوین برای نگرش به نظریات پیشین است.
می توان به طور خلاصه اینگونه گفت که یک مقاله، بیان علمی یک «حرف جدید» است، حرف جدیدی که از مرزهای فعلی دانش عبور کند و دریچه ای جدید به روی بشریت باز کند. لازمه عبور از مرزهای دانش، تسلط به علوم فعلی است.