نخستین بار آیت الله خامنه‌ای در سال ۱۳۵۶ش، هنگامی که در سیستان و بلوچستان تبعید بود، به علمای اهل سنت آن منطقه پیشنهاد داد که در فاصله میان ۱۲ ربیع‌الاول سالگرد ولادت پیامبر اکرم (ص) بنابر روایات اهل سنت، تا ۱۷ ربیع‌الاول تاریخ ولادت حضرت محمد(ص) بنابر روایات شیعه مجالس جشن برگزار شود.
پس از پیروزی انقلاب اسلامی ایران، آیت الله منتظری پیشنهاد نامگذاری این مدت به هفته وحدت را مطرح کرد. امام خمینی در سنخرانی روز ۸ دی ۱۳۶۰ش از این اصطلاح استفاده کرد و از آن سال به بعد، این هفته به نام هفته وحدت نامیده شد.
