در ۱۶ اکتبر سال ۱۸۴۶ میلادی، ویلیام تی. جی. مورتون برای اولین بار با استفاده از اتر، یک عمل جراحی را با بیهوشی کامل و با موفقیت در بیمارستان عمومی ماساچوست روی بیمار امتحان کرد. تا آن زمان بسیاری از اعمال جراحی به دلیل شدت درد منجر به مرگ بیمار می‌شد و در واقع این کشف به عنوان یک رویداد مهم در توسعه جراحی مدرن شناخته می‌شود.
در عصر حاضر بیهوشی به یک تخصص بی نهایت ارزشمند تبدیل شده و بیهوشی ایمن از ارکان اصلی یک عمل جراحی محسوب می شود به گونه‌ای که متخصص این رشته باید در تمام اعمال جراحی از ابتدا تا هوشیاری بیمار حضور داشته باشد.
۱۶ اکتبر مصادف با ۲۴ مهر را به پاس ابداع و کشف روشی برای بیهوشی بیماران، به عنوان روز جهانی بیهوشی در سراسر جهان به رسمیت شناخته شده است.